Mais au fait, c’est quoi une excommunication?

Bon, vous allez dire que je radote, mais on a tellement parlé d’excommunication ces derniers temps, dans les médias ou sur ce blog (enfin en tout cas, bien plus que de football), que je pensais qu’il était de bon aloi de préciser un peu ce que ce mot signifie, et quelle réalité il recouvre. J’ai donc demandé à une de mes bonnes connaissances, qui est prêtre, qui a quelques diplômes en théologie, et qui commente parfois ici, de rédiger pour nous un petit texte pour nous expliquer tout cela.

Je vous le transmets sans modification, tel quel. Bonne lecture! Et bon week-end.

Qu’est-ce qu’une excommunication ?

Selon le droit actuel de l’Eglise, il s’agit d’une peine, la plus grave de toutes, qui consiste (pour faire simple) à priver un catholique de la participation aux sacrements et même aux cérémonies du culte. Un excommunié ne peut donc pas, par exemple, communier ou se confesser, tant que sa peine n’est pas levée par l’autorité compétente (le Pape, l’évêque ou même un simple prêtre, suivant les cas).

On peut être excommunié de deux manières : « automatiquement », c’est-à-dire par le fait même de commettre certains délits précisés par le droit de l’Eglise (excommunication « latae sententiae ») ; ou par le fait d’une mesure juridique particulière (excommunication « ferendae sententiae »).

Il est capital de bien comprendre qu’une excommunication est une mesure juridique : elle suppose, pour être valide, de respecter un certain nombre de critères précisés par le droit de l’Eglise. C’est même une mesure purement juridique, c’est-à-dire qu’elle ne modifie en rien la situation réelle de l’homme devant Dieu : elle ne peut changer un innocent (devant Dieu) en coupable (devant Dieu). Simplement, elle prive un coupable présumé d’un certain nombre des droits dont jouit un fidèle ordinaire, présumé innocent.

 

L’excommunication est-elle une pratique moyen-âgeuse ?

Oui ! Pire encore : il s’agit d’une pratique dont le principe remonte plus loin encore, aux Apôtres du Christ et même à Jésus en personne ! Qu’on en juge :

« Si ton frère vient à pécher, va, reprends-le entre toi et lui seul. S’il t’écoute, tu auras gagné ton frère. S’il ne t’écoute pas, prends encore avec toi une ou deux personnes, pour que toute affaire soit établie sur le dire de deux témoins ou de trois. S’il ne les écoute pas, dis-le à l’Eglise, et s’il n’écoute pas non plus l’Eglise, qu’il soit pour toi comme le païen et le publicain. En vérité je vous le dis : Tout ce que vous lierez sur la terre se trouvera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre se trouvera délié dans le ciel » (Mt. 18, 15-18).

Cette consigne du Christ, l’Eglise l’a appliquée, on s’en doute.

Ainsi de saint Paul : « si quelqu’un n’obéit pas à ce que nous disons dans cette lettre, notez-le et, pour sa confusion, ne le fréquentez pas. Et ne le regardez pas comme un ennemi, mais avertissez-le comme un frère » (2 Thess. 3, 14-15).

Ainsi encore de saint Jean : « si quelqu’un vient à vous et n’apporte pas cet enseignement [celui du Christ, que rappelle cette lettre], ne le recevez pas à la maison, et ne le saluez pas. Car celui qui le salue participe à ses œuvres mauvaises » (2 Jn. 10-11).

Par la suite, le droit de l’Eglise a nommé « excommunication » cette exclusion d’un catholique pécheur de la communion des fidèles.

 

L’excommunication a-t-elle toujours été la même au cours des siècles ?

Non, bien sûr. Suivant les époques, les dispositions de cette mesure juridique ont varié. Suivant les temps et les lieux, elle a été plus ou moins lourde, plus ou moins fréquente – plus ou moins judicieusement pratiquée, aussi.

Sa pratique a cependant toujours été – théoriquement du moins, pratiquement, des abus sont toujours possibles – justifiée par deux objectifs : obtenir l’amendement du coupable ; protéger les droits des autres fidèles.

 

Qu’en est-il aujourd’hui ?

Le Code actuel du droit de l’Eglise (qui date de 1983) frappe d’excommunication « automatique » dans plusieurs cas (une dizaine), par exemple lorsqu’un catholique rejette totalement la foi catholique (« apostasie »), viole le secret de la confession, ou pratique l’avortement ou du moins y collabore (à condition que l’effet s’ensuive).

Un certain nombre de conditions sont toujours nécessaires pour que l’excommunication soit effective :

– que le délinquant soit catholique ;

– qu’il ait l’usage de la raison ;

– qu’il ait plus de seize ans ;

– qu’il ait agi librement, et non sous influence ;

– qu’il ait eu connaissance de la peine attachée à son comportement.

Les demandes d’explication sont possibles, l’auteur devrait pouvoir répondre aux questions en commentaires.