La Nouvelle-République : le début de la fin?

Voilà qui peut représenter un signal d’alerte pour la presse française, et notamment la presse quotidienne : quand il n’y a plus de lecteurs, c’est grave, mais quand il n’y a plus de sous, c’est encore pire, et la fermeture pure et simple peut être envisagée. C’est un peu la situation dans laquelle se retrouve la Nouvelle-République du Centre-ouest, 6e quotidien français par sa diffusion. Le dernier grand journal régional indépendant est gravement menacé. Faute d’assises financières stables, il est contraint à fermer une de ses éditions et à licencier 181 employés.

C’est un véritable déchirement. Car même si je n’aime ni la ligne éditoriale, ni la forme graphique de la « NR », qui n’a fait aucun effort pour se moderniser et présenter un contenu qui donne envie d’acheter, il s’agit malgré tout du journal de la région dont je suis originaire, et celui dans lequel j’ai débuté dans le journalisme, si l’on peut s’exprimer ainsi. En bon sensible, cela me touche. Et puis, il y a 1 300 salariés qui bossent pour ce canard…

Ce journal est original, puisqu’il est un des rares à fonctionner avec un statut de Sapo (société à participation ouvrière). En gros, l’entreprise appartient à ses salariés, et personne ne peut détenir plus d’un certain pourcentage des actions. C’est très beau, mais lorsque les liquidités manquent, comme c’est le cas en temps de crise, ou lorsqu’il faut renouveler les machines à l’imprimerie, l’entreprise est au bord du gouffre. C’est un cercle vicieux : comme on n’a pas d’argent, on ne réalise pas d’investissement, et comme on ne fait pas d’investissement, on ne séduit plus personne. La NR a un site internet vieillot, voire repoussoir. Le journal est passé au format tabloïd après tout le monde, mais sans engager de réflexion sur le fond, et donc sans changer de politique éditoriale…

Cela faisait plusieurs années que l’inquiétude montait au sein de la NR, privée d’un investisseur crédible lui apportant de l’argent frais. Avec la chute des recette publicitaires, la NR a annoncé un déficit de sept millions d’euros par an, dont deux pour la seule édition du Cher. « Il est devenu urgent d’assainir la situation du journal pour éviter le naufrage du groupe« , a indiqué Olivier St-Cricq, le fils du président historique de la NR, Jacques St-Cricq. Pour qu’un PDG s’exprime ainsi…

La sanction a donc fini par tomber : suivant le plan de sauvegarde de l’emploi annoncé en août, une des sept éditions départementales (Cher) de la NR va être fermée. 181 salariés seront licenciés, dont 55 postes de journalistes, soit un quart de la rédaction de la NR.

Une saignée pour préparer la vente de la NR à un groupe de presse? Mais qui voudrait de ce journal? Il se murmure qu’un rapprochement avec La Montagne serait envisagé. D’autres affirment que l’ogre Ouest-France serait en embuscade. Il y a tout de même un peu plus de 200 000 lecteurs quotidiens, ce n’est pas rien…

Et s’il n’y avait pas de chevalier blanc? On n’en a pas l’habitude, mais les journaux sont des entreprises, et peuvent fermer. Pour ce qui est de la NR, c’est problématique, puisque dans plusieurs départements, ce journal est en position de monopole.  Certains territoires doivent-ils se préparer à vivre sans journal régional?